선거 기간 가짜뉴스는 처벌이 더 강한가요?

선거 기간에 유포되는 허위사실(흔히 ‘가짜뉴스’)은 일반 시기보다 법적·정책적으로 더 엄격한 규제를 받습니다. 목적이 선거 결과에 영향을 미치려는 데 있다면 공직선거법 등 선거 관련 법률에 의해 별도의 형사처벌·행정제재·민사구제 대상이 될 수 있기 때문입니다. 아래에서는 예시, 법적 분석, 결론과 함께 관련 조문(법률의 대상 규정과 요지)을 정리하겠습니다.

예시

– 예시 1 — 허위사실 유포로 후보자의 당선을 방해한 경우
선거운동 기간에 A씨가 특정 후보가 병역을 기피했다는 사실관계가 전혀 근거 없이 작성된 게시물을 대규모로 공유해 후보자의 지지도가 급락한 상황을 생각해 보십시오. 해당 게시물은 의도적으로 만들어져 선거에 영향을 주려는 목적이 명백하다면, 공직선거법상 불법행위로 형사처벌 대상이 될 수 있습니다.

– 예시 2 — 음성적으로 유포된 녹취·합성 영상
특정 후보의 발언을 편집·합성해 사실과 다르게 편집된 영상이 확산되면 유권자들의 인식이 왜곡될 수 있습니다. 조작임을 알고도 확산시킨 자는 허위사실공표, 명예훼손, 정보통신망법상 불법정보 유통 등에 해당할 위험이 있습니다.

– 예시 3 — 선거기간 외 유포와 비교
동일한 허위사실을 선거 기간 이외에 유포했을 때도 명예훼손이나 정보통신망법 위반으로 문제될 수 있지만, 선거운동의 중요한 시기인 ‘선거 기간’에는 공직선거법상 별도의 금지조항이 적용되어 제재 수위와 사회적 파급력이 더 큽니다.

법적 분석

1) 선거 관련 허위사실의 규율 체계
– 공직선거법: 선거의 공정성과 유권자 판단의 정확성을 보호하기 위해 허위사실의 공표를 금지하고 별도의 형사처벌과 행정적 제재 규정을 두고 있습니다. 선거기간 중 선거에 영향을 미치려는 허위사실의 유포는 공직선거법의 규율대상으로서 특히 엄격히 다뤄집니다.
– 형법(명예훼손): 허위사실 여부와 상관없이 사실 적시로 타인의 명예를 훼손하면 형법상 처벌될 수 있으며, 허위사실을 유포하면 사실적시명예훼손과 허위사실 유포에 대한 책임이 중첩될 수 있습니다.
– 정보통신망법 등: 온라인 플랫폼을 통한 유통의 경우, 정보통신망법(정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률)상 불법정보 유통 금지, 삭제·차단 요청의 근거가 됩니다.

2) 처벌이 더 ‘강한가’의 실체적 의미
– 처벌의 존재: 선거기간에 허위사실을 유포하면 형사처벌(기소·유죄판결), 벌금 또는 징역형 뿐 아니라 선거무효·당선무효 또는 선거 관리상의 행정처분 등 선거특유의 제재가 별도로 문제될 수 있습니다. 따라서 결과적으로 일반 시기보다 더 중한 불이익을 받을 가능성이 큽니다.
– 고의·목적의 중요성: 대부분의 규정은 ‘선거에 영향을 미칠 목적’ 또는 ‘허위사실임을 알면서 공표’하는 등 주관적 요소(고의)를 요구합니다. 단순한 실수·오보와 고의적인 허위유포는 법적 판단이 달라집니다.
– 표현의 자유와의 균형: 선거기간 표현은 정치적 표현에 해당하므로 표현의 자유 보호가 중요합니다. 다만 허위·비방으로 유권자 판단을 왜곡하는 경우에는 제한이 정당화됩니다. 실제 판례와 법원 해석에서 사실관계, 표현의 내용·수단·영향 등을 종합하여 제한의 정당성을 판단합니다.

3) 온라인 플랫폼과 대응절차
– 삭제·차단과 임시조치: 중앙선거관리위원회나 정보통신서비스 제공자는 허위정보에 대해 삭제·차단 요청이나 임시조치를 할 수 있습니다. 플랫폼 정책에 따라 게시물 노출 제한·계정 정지 등이 이루어질 수 있습니다.
– 형사고소와 수사의 흐름: 피해자는 허위사실공표죄, 명예훼손죄 등으로 고소할 수 있고 수사기관이 수사에 착수하면 게시자를 특정하기 위해 플랫폼 협조 요청이 이루어집니다.

4) 입증 책임과 실무적 쟁점
– 허위성 입증: 피해자나 검찰은 게시된 사실이 허위임을 입증해야 합니다. 반대로 게시자 측은 진실성을 입증하면 처벌을 면할 수 있는 경우도 있습니다(다만 명예훼손 관련 형사법에서는 진실성에도 불구하고 공익성이 인정되어야 면책되는 구조인 경우가 많음).
– 전파·영향성의 입증: 단순히 허위사실을 게시했더라도 그것이 선거 결과에 실질적 영향을 미쳤는지 여부는 처벌 수위와 선거법적 결과를 판단할 때 중요한 요소가 됩니다.

5) 형사·민사·선거구제의 중첩
– 형사처벌: 허위사실 공표죄·명예훼손죄 등으로 형사처벌 대상이 될 수 있습니다.
– 민사적 손해배상: 피해자는 게시자에게 손해배상과 정정보도·삭제청구 등을 할 수 있습니다.
– 선거구제: 허위사실 유포로 당선 결과에 중대한 영향을 미쳤다면 당선무효 소송 등 선거구제가 이루어질 수 있습니다. 이는 형사처벌과는 별개로 선거결과의 효력을 문제삼는 절차입니다.

실무적 팁 (유권자·피해자 관점)

– 선거 기간 중 의심스러운 정보는 바로 신고(중앙선거관리위원회·방송통신심의위원회·플랫폼)하시고, 스크린샷·유통 경로 등 증거를 확보해 두십시오.
– 개인이 허위사실로 피해를 입었다면 변호사 상담을 통해 형사고소와 민사소송 중 어떤 대응이 적절할지 판단받으시길 권합니다.
– 플랫폼 운영자는 사전 모니터링과 명확한 신고-삭제 절차를 운영하여 위법정보의 확산을 방지해야 합니다.

결론

요약하면, 선거 기간에 유포되는 가짜뉴스는 일반 시기보다 더 엄격한 법적 규제를 받습니다. 목적이 선거 결과에 영향을 미치려는 경우에는 공직선거법 등 선거법상의 별도 규정이 적용되어 형사처벌·행정제재·민사적 책임이 중첩될 수 있으므로 실효성 있게 더 강한 제재를 받을 가능성이 큽니다. 다만 모든 표현이 자동적으로 처벌되는 것은 아니며, 허위성·고의성·영향성 등을 종합적으로 따지는 법적 판단이 이루어집니다. 구체적 사건에서는 사실관계와 증거에 따라 결과가 달라지므로 전문가 상담을 권합니다.

관련조문(요지 및 참고)

– 공직선거법(약칭) — 허위사실의 공표 금지 및 처벌 규정
요지: 선거와 관련하여 허위의 사실을 공표하여 선거에 영향을 미치게 한 경우 이를 금지하고, 이를 위반하면 형사처벌(기소·벌금 또는 징역 등)과 함께 선거 관련 행정적·선거구제상의 불이익을 받을 수 있다는 규정입니다. 구체적 구성요건은 ‘허위성·공표(유포)·선거에 영향을 미칠 목적’ 등입니다.

– 형법 — 명예훼손 관련 조문
요지: 사실 또는 허위의 사실을 적시하여 타인의 명예를 훼손한 경우 형사처벌의 대상이 됩니다. 사실적시 명예훼손의 경우에도 공익을 위한 진실이라면 면책될 수 있는 등 예외가 존재합니다. 선거기간의 발언이라 하더라도 명예훼손 판단 기준에 따라 처벌 여부가 결정됩니다.

– 정보통신망법(정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률)
요지: 정보통신망을 통한 불법정보 유통을 금지하고, 불법정보에 대해 삭제·차단 요청 및 임시조치를 할 수 있는 규정을 둡니다. 선거기간 허위정보의 경우 플랫폼과 관계기관이 이를 근거로 신속히 대응할 수 있습니다.

– 관련 행정규정 및 중앙선거관리위원회 내부 지침
요지: 중앙선거관리위원회는 허위사실 유포에 대한 모니터링과 대응 지침을 마련하고, 위반 시 고발·수사의뢰·시정요구 등을 할 권한을 보유합니다.

(주의) 위의 조문명과 요지는 이해를 돕기 위한 일반적 요약입니다. 법령 문언은 개정될 수 있으므로 구체적 사건에 관해서는 최신의 법령 원문과 판례·행정지침을 직접 확인하시고, 필요하면 법률전문가의 자문을 받으시기 바랍니다.